Majoritatea algelor comestibile sunt specii verzi, maronii şi roşietice. Termenul alge descrie membrii genului Fucus, iar majoritatea speciilor apar numai în mările nordice, fiind întrebuinţate de mult timp în agricultură şi medicină. Alte specii de alge, mai ales din China şi Japonia, sunt considerate în egală măsură alimente şi medicamente.

Deşi există anumite diferenţe în componenţa diferitelor varietăţi, importanţa adăugării algelor în alimentaţie nu poate fi ignorată. Sunt o sursă excelentă de proteine, dar au un conţinut scăzut de calorii.

Conţin multe fibre solubile, sunt foarte bogate în calciu, magneziu şi potasiu, sunt o sursă nemaipomenită de betacaroten şi una excelentă de fier şi zinc. Algele de mare sunt de departe cea mai bogată sursă de iod natural, un mineral esenţial pentru funcţionarea normală a glandei tiroide.

Pentru vegetarieni, algele de mare sunt o necesitate, deoarece conţinutul lor de vitamina B12 - 100 g oferă mult peste necesarul minim zilnic care este recomandat.

Medicina tradiţională consideră că multe alge de mare scad tensiunea arterială, vindecă ulcerul de stomac, previn apariţia guşei şi protejează orga nismul împotriva unor forme de cancer. Aceste vechi remedii chiar funcţionează.