Fumul de țigară conține mai mult de 4000 de substanțe chimice, toxice dintre care cel puțin 60 sunt cunoscute cu potențial cancerigen. Dacă fumați în timpul sarcinii, aceste substanțe ajung în sânge, singura sursa de nutrienți și oxigen pentru făt.

Deși nici una din cele câteva mii de substanțe conținute în fumul de țigară nu este bună pentru sănătatea fătului, două dintre ele sunt substanțe extrem de nocive pentru sarcină: nicotina și monoxidul de carbon.

Experții sunt de părere că majoritatea complicațiilor din timpul sarcinii se datorează celor doi compuși foarte nocivi.

Cele mai grave complicații - moartea fătului în uter, nașterea prematură, greutatea scăzută la naștere - sunt puse pe seama faptului că monoxidul de carbon și nicotina reduc cantitatea de oxigen pe care o primește fătul. Nicotina îngustează vasele de sânge din corpul mamei, inclusiv vasele din cordonul ombilical.

În plus, globulele roșii care ar trebui sa transporte oxigenul, leagă în schimb moleculele de monoxid de carbon.