In a doua jumatate a secolului XX, foarte multe femei nu si-au alaptat copiii. Unele din cauza solicitarii la serviciu, altele din motive mai putin intemeiate. Treptat, s-a inradacinat conceptia ca amestecurile artificiale sunt la fel de bune, pentru a alimenta un prunc, ca si laptele matern. In realitate, este o idee complet gresita.

Alaptarea copilului din primele minute dupa nastere si pe parcursul a cel putin sase luni este extrem de benefica atat pentru copil, cat si pentru mama. Efectele protectoare asupra sanatatii copilului se manifesta nu numai pe durata alaptarii, ci si in cea a maturitatii. Copiii hraniti la san risca mai putin sa sufere pe parcursul alaptarii de infectii ale tractului digestiv, respirator si urinar, de alergii alimentare sau de alta natura etc.

Ultimele studii ale pediatrilor releva sapte avantaje pe care le au copiii alaptati fata de acei alimentati cu hrana artificiala:

• Alaptarea confera rezistenta la actiunea diferitilor factori stresanti, inclusiv la depresie;
• Alimentarea naturala favorizeaza dezvoltarea adecvata a oaselor si acumularea masei osoase optime, fapt ce diminueaza posibilitatea aparitiei osteoporozei (fragilitatea oaselor) la maturitate si batranete;
• Comparativ cu amestecurile artificiale, laptele matern contine cantitati "controlate" de colesterol, care "programeaza" schimbul de substante pe o perioada foarte lunga, micsorand sensibilitatea organismului fata de colesterol si grasimi la maturitate;
• Laptele mamei contine o substanta biologic activa - leptina - ce influenteaza centrul de satietate, regleaza masa corpului in perioada alaptarii si previne obezitatea la adult;
• Alaptarea diminueaza riscul dezvoltarii astmului bronsic, chiar si la copiii cu mame care sufera de aceasta maladie. De asemenea, micutii alimentati la san sufera mai rar de afectiuni ca rinita alergica, dermatite alergice etc.;
• Copiii alaptati au sistemul imun puternic, deoarece laptele matern contine un numar considerabil de factori imunogeni;
• Alaptarea stimuleaza dezvoltarea intelectuala, fapt stabilit de un grup de savanti americani care au urmarit un grup de persoane de la nastere pana la varsta de 20 ani.

Alaptarea este benefica si pentru mama. Astfel, se intensifica secretia hormonului oxitocina, ce nu numai induce producerea si eliminarea laptelui, dar si stimuleaza contractia uterului, prevenind hemoragiile de dupa nastere si contribuind la restabilirea marimii uterului de pana la graviditate. De asemenea, alaptarea reduce riscul cancerului mamar, uterin si ovarian, regleaza nivelul glicemiei si al colesterolului, micsorand riscul afectiunilor cardiace si contribuind la cresterea densitatii osoase.