Oxidabilitatea este condiţionată de cantitatea de substanţe organice, ce se găsesc în apă.

Substanţele organice se pot forma ca rezultat al vitalităţii şi descompunerii organismelor acvatice şi al celor ce pot nimeri în sursele de apă împreună cu torentele de ploaie. Dar cantitatea cea mai mare survine cu apele reziduale.

Oxidabilitatea este un indice chimic indirect de poluare a apei cu ape reziduale. Cu cât oxidabilitatea este mai mare, cu atât mai multe substanţe organice sunt în apă, cu atât e mai mare posibilitatea prezenţei microflorei patogene. Apele curate au oxidabilitatea de 2-4 mg oxigen la 1 1 apă.

Principiul metodei
Permanganatul de kaliu la fierbere în mediu acid se descompune cu eliminarea oxigenului atomar, care oxidează substanţele organice. După cantitatea de oxigen consumat e calculată oxidabilitatea apei.