Aprovizionarea cu apă potabilă a localităţilor reprezintă una din problemele de mare importanţă pentru dezvoltarea lor economico-socială şi cultural-sanitară. În prezent, dezvoltarea centrelor populate şi industriale, dezvoltarea agriculturii şi transportului mecanizat necesită cantităţi tot mai mari de apă.

Volume enorme de apă sunt consumate de industrie, în special de industria energetică metalurgică, chimică etc, pentru satisfacerea cerinţelor de producţie şi pentru acoperirea necesităţilor de apă potabilă ale muncitorilor, cât şi pentru îmbunătăţirea condiţiilor de muncă. La unele întreprinderi, pentru a obţine o tonă de produs finit, se consumă tone de apă.

Cantităţi mari de apă se consumă în industria de prelucrare a celulozei şi în cea petrolieră. Cea mai mare cantitate de apă este consumată în agricultură. Pentru irigare se consumă 80% din cantitatea totală de apă, creşterea unei tone de grâu necesită 1 500 t apă.

Apa stă la baza vieţii şi constituie cel mai important element al ei. Numai o parte extrem de mică din totalul de apă care acoperă suprafaţa globului este apă dulce, direct utilizabilă pentru alimentarea populaţiilor.

Cea mai mare parte a apei, 97,2% se găseşte în natură sub formă de apă sărată, intens mineralizată, în mări şi oceane, şi numai 2,8% este apă dulce, din care jumătate e concentrată în gheţari sau ape de adâncime.

Din cei 1386 000 000 km de apă de pe glob, numai 35 000 000 km³ (2,8%) este apă dulce.

Răspândirea apei dulci pe glob, Volumul, km³
Gheţari, zăpadă - 24364000
Ape subterane - 10530000
Umiditatea din sol - 16500
Apa din lacuri - 91000
Apa din bălţi - 11500
Apa din râuri - 2000
Apa din atmosferă - 13000