Henry Cavendish a fost fizician şi chimist englez. Este cunoscut în special pentru descoperirea hidrogenului (numit de el "aer inflamabil"), în 1766, a sintezei apei, în 1784, dar şi a celebrului experiment omonim experimentul Cavendish, din anii 1797 - 1798, în care savantul englez a măsurat forţa de atracţie dintre două mase suspendate cu ajutorul unei balanţe de torsiune, iar ca rezultante derivate a putut calcula, pentru prima dată, constanta atracţiei universale şi masa Pământului.
Henry Cavendish s-a născut pe 10 octombrie 1731 la Nisa, Franţa, unde familia sa locuia în acel moment. Mama sa a fost Lady Anne Grey. Familia a fost strâns legată de multe familii aristocratice din Marea Britanie.
La vârsta de 11 ani, Cavendish a fost elev la Peter Newcome School din Hackney. La 18 (în 1749) a intrat la Universitatea din Cambridge, în St. Peter's College, cunoscut acum sub numele de Peterhouse, pe care a părăsit-o fără a o absolvi. Prima sa lucrare "Factitious Airs" a apărut treisprezece ani mai târziu, în 1766.
Din cauza comportamentului său asocial şi secretor, adesea publicarea operei sale era evitată şi o parte din concluziile sale nu ajungeau la oamenii de ştiinţă. La sfârşitul secolului XIX, mult timp după moartea sa, James Clerk Maxwell analizând arhivele lui Cavendish, a constatat lucruri atribuite altora. Exemple din acestea includeau legea lui Ohm, Dalton's Law of Partial Pressures, principiile de conductivitate electrică (inclusiv legea lui Coulomb) şi legea gazelor.
Cavendish este considerat a fi unul din chimiştii pneumatici ai secolului nouăsprezece aşa ca Joseph Priestley, Joseph Black şi Daniel Rutherford. Combinând metalele cu acizi puternici, Cavendish a obţinut hidrogenul (H2), gaz pe care l-a izolat şi studiat. Cu toate că hidrogenul a fost obţinut ceva mai înainte (cum ar fi de Robert Boyle), Cavendish este acela căruia i se atribuie recunoaşterea acestui element.
Cavendish a arătat că hidrogenul reacţionează cu oxigenul pentru a forma apa. James Watt şi Antoine Lavoisier au făcut o observare similară, de unde rezultă o controversă în ceea ce priveşte cui i se atribuie această descoperire.
Cavendish de asemenea a determinat cu precizie compoziţia atmosferei terestre. El a constatat că 79,167% este "aer flogistic", cunoscut acum ca azot şi argon şi 20,8333% "aer deflogistic", cunoscut acum ca oxigen. De asemenea, a constatat că 1/120 din atmosferă formează gazul, care a fost identificat aproximativ peste 100 de ani mai târziu ca argon de către William Ramsay şi Lord Rayleigh.
Cavendish a murit la 24 februarie, 1810 şi a fost îngropat în biserica, care este acum Catedrala Derby împreună cu strămoşii săi.