Hernan Cortes. (cca 1485-1547). Aventurier spaniol.
Cel mai celebru dintre conchistadori
Cu o mana de oameni, cu siretenie si talente oratorice, acest fost notar a luat cu asalt un imperiu aztec care data de secole.
Am gresi daca ni l-am imagina pe Hernan Cortes ca pe un simplu asasin. Formatia de jurist si experienta de administrator in Cuba ii creasera reflexele necesare pentru a face fata indienilor: ca si popoarele europene, si acestea aveau gustul disputelor; modul lor de viata si practicile religioase violente accentuau dezbinarile etnice. Cortes era convins ca o expeditie impotriva aztecilor era posibila si ca ea va fi foarte rentabila.
Bogatie pentru toti
Cortes a avut inteligenta de a promite tuturor fortelor angajate in cucerire profituri imense si rapide. In scopul de a justifica in ochii coroanei spaniole o expeditie care nu avea nimic oficial, el a debarcat in Mexic sustinand ca bogatiile imperiului aztec ar aduce metropolei aurul pe care Columb nu-1 gasise in Antile.
Fara a astepta autorizatia, conchistadorul a reusit rapid sa adune, pe baza unei motivatii reale, putin mai mult de 500 de aventurieri. Apoi, pentru a pune coroana Spaniei in fata faptului implinit, el a fondat un oras pe coasta mexicana si si-a sabordat vasele, interzicandu-si astfel orice posibilitate de retragere, apoi a plecat in expeditie. El a luat foarte repede pulsul situatiei politice locale si s-a aliat cu un trib puternic, tlaxcala. Sub conducerea lui Cortes, fiecare lupta din motive personale: hidalgo, pentru aur si glorie; preotii, in numele evanghelizarii; ajutoarele indiene, pentru a-si elibera poporul de azteci.
Bogatie cu orice pret
Atunci cand s-a aflat fata in fata cu Moctezuma, imparatul aztecilor, Cortes 1-a tratat ca pe un frate, i-a adormit neincrederea si s-a folosit de temperamentul superstitios al gazdei sale. Apoi, Cortes 1-a capturat prin tradare si a inceput sa guverneze in locul lui. Insa, in 1520, guvernatorul spaniol din Cuba a vrut, la randul sau, sa-1 captureze pe Cortes ca sa-1 judece pentru nesupunere. Printr-un singur discurs, acesta a intors armata impotriva sefului ei. Cu aceasta intarire de soldati razvratiti, Cortes a asediat si apoi a distrus Tenochtitlan, actualul Mexic.
In 1523, doi ani mai tarziu, toata America Centrala devenise spaniola. Regele nu a putut decat sa-i multumeasca...
Bunele alegeri
In ciuda perspicacitatii sale, Cortes inainta pe un taram necunoscut. El a avut inteligenta de a-si lua drept consiliera - si amanta - pe o tinara prizoniera indiana care i-a servit ca translator. Printesa Malinche (dona Marina pentru spanioli) a fost de mare ajutor in timpul expeditiei, intrucat ea il informa pe Cortes despre practicile si mentalitatea dusmanilor sai.
Mai tarziu, dupa ce prima lui sotie a disparut in circumstante neelucidate, Cortes s-a recasatorit cu o tanara de la curtea Spaniei, pentru a ramane in anturajul lui Carol Quintul, singurul capabil sa-l apere de geloziile nascute din prea rapida lui ascensiune.