Dezvoltarea neuropsihică a copiilor şi adolescenţilor se manifestă prin procese de maturizare morfofuncţională a sistemului nervos: mielinizarea, dezvoltarea activităţii bioelectrice, integrarea ierarhică a funcţiilor sistemului nervos, reglarea raporturilor dintre procesele excitante şi inhibitoare, perfecţionarea activităţii perceptive şi de învăţare, dezvoltarea vieţii afective, motivaţiilor, conştiinţei.
In funcţie de necesităţile de adaptare a organismului are loc o dezvoltare prioritară în domeniul funcţional necesar într-o etapă respectivă, totodată se poate constata existenţa unor secvenţe în care plasticitatea formativ evolutivă apare ca maximă.
De exemplu, pentru însuşirea limbajului perioada de maximă plasticitate se constată în primii 2-3 ani de viaţă, posibilităţile de însuşire a unei limbi străine manifestându-se la vârsta de 4-6 ani, dezvoltarea posibilităţilor cognitiv-intelectuale atinge nivelul maximal între vârsta de 15-17 ani. La aprecierea stării sănătăţii, la indicarea justă a măsurilor igienice este necesară aprecierea atât morfofuncţională, cât şi psihologică a organismului. Caracterul criteriilor de examinare psihologică diferă în funcţie de grupa de vârstă.
Pentru copilul sugar şi copilul mic până la 3 ani se utilizează metode care pun în evidenţă:
- reacţiile generale şi specifice la stimulii senzoriali elementari şi la prezenţa obiectelor şi persoanelor din jurul său;
- evoluţia motricităţii, mersul şi aruncarea obiectelor;
- dezvoltarea limbajului vorbit ca mijloc de cunoaştere şi ca instrument de gândire;
- reacţiile emoţionale în relaţie cu persoanele din jur.
Pentru vârste mai mari se folosesc următoarele grupe de probe:
- probe de eficienţa pentru funcţiile gândirii, cunoştinţe şi aptitudini;
- probe care se adresează unor funcţii psihice izolate: atenţie, memorie, percepţie rapidă de formă şi culori, capacitatea de observaţie, de diferenţiere, de calcul aritmetic, desen după model, desen tematic;
- probe pentru examinarea aptitudinilor: aptitudini motorii, putere de observaţie, gândire tehnică, rapiditatea şi precizia mişcărilor;
- probe pentru diagnosticul trăsăturilor de personalitate.