Pe parcursul unei nopţi există 4-6 cicluri de somn, de 90 de minute fiecare. Un ciclu debutează cu o fază de somn lent, urmează somnul uşor, apoi cel profund şi, în faza finală, somnul paradoxal.

Somnul lent este recuperator, iar în timpul somnului paradoxal intervin visele. Timpul necesar pentru a adormi este de 15 minute. Ciclurile de somn se înlănţuie, dar sînt întretăiate de treziri adesea inconştiente, care intervin între sfîrşitul somnului paradoxal şi începutul unui nou ciclu.

Narcolepsia este o maladie genetică ce se manifestă prin nevoia imperioasă de a adormi.

Persoanele care au o stare de somnolenţă persistentă pe toată durata zilei se pot adresa medicului, el va stabili dacă este necesară administrarea de medicamente care diminuează severitatea şi frecvenţa acceselor de somn.