Virusurile gripale circulă în mod obişnuit în mediul uman şi animal. Tulpini diferite pot cauza boala la oameni, păsări şi porci.
Gripa sezonieră este cauzată de virusuri gripale care sunt adaptate şi răspândite în populaţia umană (gripa umană). Oamenii care au făcut infecţia prezintă imunitate naturală la tulpinile care se află în circulaţie şi această imunitate poate fi obţinută şi prin imunizarea cu vaccin gripal sezonier.
Gripa aviară este cauzată de virusuri gripale adaptate pentru infecţia la păsări.
Gripa porcină este cauzată de virusuri gripale adaptate pentru infecţia la porci. Toate aceste îmbolnăviri prezintă aceleaşi simptome la gazdele lor.
Gripa pandemică este determinat de apariţia unui virus gripal nou care se răspândeşte cu uşurinţă în populaţia umană. Faţă de acest nou virus, oamenii nu au imunitate naturală pentru a fi protejaţi împotriva lui. Ca urmare, există riscul că acest virus gripal nou să determine apariţia unei pandemii de gripă.