Un lucru important în tratamentul împotriva cancerului este dieta. Tratamentul cancerului este determinat de mai multe tipuri de medicații, specifice fiecărui tip de boală, însă la bază se află o combinație între intervenția chirurgicală, radioterapie, chimioterapie, terapie pe bază de hormoni, imunoterapie și terapie biologică.

Aceste metode au diverse efecte negative asupra organismului, deoarece pe lângă celulele canceroase ele distrug și o parte din celulele sănătoase ale organismului. Faptul dat stă la baza efectelor adverse ale tratamentului cancerului. Multe din ele se regăsesc la nivelul aparatului digestiv.

Efectele asupra aparatului digestiv includ:
- micșorarea apetitului;
- modificări ale greutății (de obicei este scăderea ponderală, dar uneori poate fi și creșterea în greutate);
- uscăciunea gurii;
- greață și vărsături;
- diaree sau constipație;
- modificări ale gustului sau mirosului;
- intoleranță la lactoza;
- probleme dentare;

Alimentația corectă a pacientului trebuie să asigure necesarul optim de substanțe nutritive esențiale refacerii organismului, să combată efectele adverse ale tratamentului și pierderea în greutate.
O alimentație adecvată a pacientului cu cancer previne alterarea și distrugerea țesuturilor sănătoase din organism, asigură reconstrucția țesuturilor și întărește sistemul imunitar slăbit de terapie. Pacienții cu o alimentație corectă pot suporta mai ușor curele de chimioterapie, chiar și la doze mai mari.

Principiile alimentației corecte în cancer
- alimentația trebuie să conțină produse cât mai variate în fiecare zi, deoarece nici un produs nu conține toate principiile alimentare necesare organismului;
- accentul se pune pe fructe și legume proaspete. Salatele, sucurile de fructe și legume aduc vitamine, minerale și fibre necesare pacientului cu cancer;
- pâinea integrală și cerealele (grâu, ovăz, orez sălbatic) sunt surse de carbohidrați complecși, vitamine, minerale și fibre;
- este recomandată evitarea unor produse: grăsimile animale, zahărul, sarea, produsele afumate sau murate;
- se preferă lactatele dietetice în locul celor cu conținut mare de grăsimi;
- carnea roșie trebuie să fie cât mai slabă și în cantități mai mici; se indică carnea de pasăre și pește;
- evitarea prăjitului (se recomandă prepararea produselor prin fierbere);

O problemă importantă pentru pacienții în tratament cu cancer, mai ales cele ce urmează cure de chimioterapie sau ședințe de radioterapie, este reprezentată de controlul stărilor de rău determinate de senzațiile de greață și vomă. Ele împiedică alimentația și privează organismul de substanțele nutritive din hrană. Stările date pot apărea ca urmare a iritației mucoasei gastrice în urma chimioterapiei, dar și prin afectarea centrului din creier responsabil de vomă.

Se recomandă:
- evitarea consumului unor cantități prea mari de alimente;
- alimentarea cu cantități mici de mâncare de mai multe ori pe zi, decât 2-3 mese bogate;
- consumul lichidelor înainte sau după masă în loc să le consumați în timpul mesei;
- evitarea mâncărurilor grase, prăjite, prea dulci sau prea condimentate;
- consumul sucurilor naturale, neacidulate, preferabil fără zahăr;
- consumul alimentelor și băuturilor ușor digerabile sau alimentelor care au putut fi consumate în alte afecțiuni care au produs greața;
- consumul suplimentelor nutritive, deoarece conțin nutrienți ușor de digerat și asimilat de către organism;
- odihna timp de 2-3 ore după masă;
- evitarea mirosurilor care deranjează (fumul de țigară, parfumuri);
- folosirea tehnicii de relaxare;